궁금한 이야기 265억 복권 당첨자 이옥자(Janite Lee), 어떻게 무일푼이 되었나

지난 97년, 미국 사교계를 뒤흔들어 놓은 한 한인 여성. 어느 날 갑자기 백악관에 나타나 만찬 때마다 클린턴 전 대통령의 옆자리에 앉은 이 의문의 한인 여성을 두고 미국 언론은 '사교계의 신데렐라'라고 부르며 대서특필했다.

한 번에 수 천 만원에 달하는 돈을 척척 기부하곤 했다던 여성. 여성의 정체는 세인트루이스에서 가발 가게를 운영했던 자넷리(Janite Lee),한국이름은 이옥자였다. 

18일 방송될 SBS '당신이 궁금한 이야기'는 265억 복권에 당첨됐다가 8년만에 무일푼으로 전락한 이 여성의 이야기를 소개한다.

이씨는 재미삼아 구입한 4달러짜리 '복권' 한 장 때문에 하루아침에 사교계의 신데렐라가 됐다. 무려 265억이라는 행운을 거머쥔 가발가게 여주인. 이씨는 모두가 꿈꾸는 '인생역전'에 성공한 듯 보였다. 

하지만 사교계의 신데렐라로 불리던 이씨는 어느 날 갑자기 자취를 감추었다. 한인들조차 그의 모습을 오랫동안 보지 못했다고 설명했다.

오랜 기다림 끝에 제작진이 이씨를 만난 곳은 세인트루이스의 한 임대 아파트였다. 가구 한 개 없는 텅 빈 원룸에 생활비는 정부보조금이 전부였다.

게다가 복권 당첨 후 문지방이 닳도록 그의 집을 기웃거리던 사람들도 모두 떠났는데 그는 수백억 돈과 대저택을 가졌을 때보다 지금이 더 행복하다며 웃음을 보였다. 

무엇이 200억대 갑부를 8년 만에 파산상태로 만들었을까. 그리고 이씨는 무엇 때문에 지금이 더 행복하다는 것일까. 

이옥자 씨의 파란만장한 롤러코스터 인생은 18일 밤 8시 50분 SBS '당신이 궁금한 이야기'에서 공개된다. 

Winnings: $18 million
Time until bust: 8 years

Janite Lee was the rare lottery winner who chose to spend her brand-new wealth on someone other than herself. Lee, an immigrant from South Korea, was working at a wig shop when she hit the Illinois Lottery in 1993. After moving her family into a million-dollar gated community in St. Louis, she spent much of her $620,000 a year on philanthropic efforts. Her political contributions found her dining with Bill Clinton and Al Gore, and her educational donations put her name on a reading room at the Washington University School of Law. But she sold the rights to her annual payment for a lump sum, and in less than a decade Lee was in bankruptcy court to put her debts to rest. When the 60-year-old Lee filed for Chapter 7 in 2001, she had less than $700 to her name and $2.5 million in debts.